A audição é um dos cinco sentidos capaz de receber e processar o som. Para que o som seja ouvido e processado, o mesmo depende da intensidade bem como da frequência sonora percebida. O sistema auditivo humano está limitado a perceber frequências entre 20 Hz e 20.000 Hz.
O sistema auditivo é constituído por três áreas anatómicas diferentes: ouvido externo, ouvido médio e ouvido interno. As vibrações causadas pelo som são amplificadas pelo pavilhão auricular, chegam ao canal auditivo e provocam a movimentação da membrana timpânica; esta movimentação é transmitida para minúsculos ossículos (martelo, bigorna e estribo), que causam, por sua vez, a movimentação de líquidos que ficam dentro de uma estrutura óssea (cóclea). Dentro desta estrutura, existem células sensoriais (células ciliadas) que vão transformar estas vibrações do som em impulsos nervosos, que serão transmitidos pelo nervo acústico (nervo vestibulococlear) para as vias auditivas centrais até o córtex, onde o som é discriminado.
A perda auditiva, ou hipoacusia, é a disfunção em uma ou mais partes do ouvido e, embora seja
mais comum em idosos, pode ocorrer em qualquer idade e por diferentes razões, a super exposição
ao ruído maior é a mais comum em adultos.
A deteção precoce é essencial para evitar que ela piore e
facilitar a adaptação a soluções auditivas, como aparelhos ou implantes auditivos.
A Perda Auditiva Sensorioneural ocorre como parte natural do envelhecimento, é irreversível. É causada principalmente por danos às células ciliadas, no ouvido interno e/ou aos nervos utilizados para transmitir o som ao cérebro. Ocorre frequentemente devido a exposição a sons altos, lesões na cabeça, genética, doenças, tumores e medicação ototóxica. A solução nestes casos é a reabilitação auditiva com próteses ou implantes.
A Perda Auditiva de Condução o problema ocorre quando há interferência na transmissão do som do ouvido externo para o ouvido interno. O problema pode ser no canal auditivo externo (ex. cerúmen) e/ou no ouvido médio (ex. otites, otosclerose, perfuração timpânica). Em muitos casos, este tipo de perda auditiva irá beneficiar da utilização de um aparelho auditivo, por vezes em conjunto com medicação e/ou cirurgia.
A Perda Auditiva Mista ocorre quando há alterações no tipo sensorioneural e de condução em simultâneo, por exemplo, quando alguém tem uma alteração das células ciliadas da cóclea devido à idade (sensorioneural) e, ao mesmo tempo, tem uma infeção do ouvido médio (condução).
O grau de uma perda auditiva é medido através de um exame chamado audiometria que tem como objetivo avaliar a capacidade do individuo para ouvir e interpretar sons em diferentes intensidades e frequências, o registo é realizado num audiograma.